在發(fā)射臺待命的奮進號航天飛機

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美國載人航天青黃不接

眾所周知，美國的載人航天技術全球領先。美國宇航員阿姆斯特朗是第一個登上月球的宇航員。2010年4月，奧巴馬政府公布了新太空探索計劃，給予航天科技和產(chǎn)業(yè)高度重視。不過，目前的美國載人航天事業(yè)卻處于青黃不接時期。

美國的載人航天幾十年來主要由航天飛機完成。“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機于今年3月9日完成最后一次太空飛行之后退休，另外兩艘航天飛機“亞特蘭蒂斯”號和“奮進”號也將在夏天以前退役。

在航天飛機之后，美國目前正計劃依靠“奧賴恩”或“獵戶座”載人航天器進行今后的宇宙探索。按美宇航局的計劃，“獵戶座”暫定于2013年首飛。在長遠計劃中，宇航局表示有信心讓此型號飛船作長途飛行之用。

在下一代載人航天器誕生以前，美國航天員往返國際空間站將搭乘俄羅斯“聯(lián)盟”號系列載人飛船。在此期間，商業(yè)運作占航天產(chǎn)業(yè)的比重將迅速增加。去年12月，美國太空探索技術公司成功將一艘宇宙飛船發(fā)射到地球軌道并引導其返回地面。這是歷史上首次由私營企業(yè)發(fā)射的宇宙飛船從地球軌道成功返回地面，距離提供商業(yè)載人航天飛行的目標又近了一步。

太空探索技術公司已經(jīng)與美國宇航局簽署了一份價值16億美元的合同，為國際空間站上的美國宇航員提供12次補給任務。同時，太空探索技術公司的商業(yè)競爭對手――軌道科學公司也與美宇航局達成了價值19億美元的合同，提供8次補給任務。

（來源：國際在線 編輯：蔡東海）