回去后，比爾向瑪麗談了會(huì)見(jiàn)懷特小姐的情況。瑪麗十分生氣，說(shuō)查爾斯待她不薄，到了關(guān)鍵時(shí)刻就人情全無(wú)了。她估計(jì)是公司事先打了招呼。這條重要線索既然斷了，她就建議找另一人。

20日下午，比爾駕了瑪麗的車就直奔城外的萊頓。這是一個(gè)同西雅圖隔河相望的小鎮(zhèn)。雖然風(fēng)景如畫，他也無(wú)心觀賞。

別墅里住著默·休斯敦先生和夫人。他是查爾斯在波音公司的老同事。五年前，老先生退休了，職務(wù)就由他叔父接任。這位西雅圖的老市民十分了解公司的內(nèi)情。

休斯敦先生已經(jīng)獲悉查爾斯離開(kāi)人世的消息。他說(shuō)，他對(duì)噩耗感到十分突然和悲痛。“我敢肯定地說(shuō)查爾斯之死是波音內(nèi)部的替罪羊！”比爾表示愿聞其詳，老人就做了說(shuō)明：

“多年來(lái)，公司的董事會(huì)和總裁之間就存在政策上的嚴(yán)重分歧。董事會(huì)受到國(guó)會(huì)右翼勢(shì)力的壓力拒絕向中國(guó)、印度、巴西等新興工業(yè)化國(guó)家轉(zhuǎn)移核心技術(shù)，而總裁，從同歐洲的空中客車公司競(jìng)爭(zhēng)出發(fā)，力主向他們積極進(jìn)行技術(shù)轉(zhuǎn)移，包括航空制造上的轉(zhuǎn)包生產(chǎn)。結(jié)果，波音雖然保持了五角大樓的軍用飛機(jī)的訂單，卻喪失了中國(guó)等許多國(guó)家的民用飛機(jī)購(gòu)買合同。董事會(huì)將國(guó)際市場(chǎng)上波音飛機(jī)銷售不暢的責(zé)任推到總裁身上，總裁當(dāng)然不能接受。”

“以上是遠(yuǎn)期的分歧，”這位波音舊部把手掌篡成了拳頭，敲了敲茶幾，接著又說(shuō)，“一年多來(lái)，爭(zhēng)吵集中在另一個(gè)波音的重要市場(chǎng)——沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗等中東石油輸出國(guó)上。這些國(guó)家不太在意技術(shù)轉(zhuǎn)讓。它們主要是利用豐富的石油收入發(fā)展國(guó)際民航運(yùn)輸。在10年經(jīng)濟(jì)繁榮時(shí)期，向波音預(yù)訂了數(shù)百架920新型飛機(jī)。波音飛機(jī)公司便根據(jù)訂單組織研制和生產(chǎn)。不料去年，經(jīng)濟(jì)開(kāi)始滑坡。考慮到市場(chǎng)萎縮，它們非但不再訂購(gòu)新的飛機(jī)，甚至寧可損失訂金，也堅(jiān)持取消幾年前的訂單，使波音蒙受至少20億美元的損失。波音到目前為止，已經(jīng)解雇了三萬(wàn)職工。董事會(huì)也將虧損歸咎于總裁的公關(guān)失敗。”

比爾靜靜地聽(tīng)著，腦海里出現(xiàn)了董事會(huì)主席和行政首腦之間在會(huì)議室里暫時(shí)忘卻紳士們的斯文，臉紅脖子粗、摩拳擦掌、吐沫四飛的爭(zhēng)吵景象，但他更加想知道的是：他們的分歧同查爾斯的死有什么關(guān)聯(lián)。休斯敦先生接著說(shuō)：

“查爾斯是公司民用飛機(jī)集團(tuán)的國(guó)際銷售主任，一直支持總裁的主張，深得他的信任。在眾多的責(zé)難面前，他都頂住了。他們兩人是站在一條戰(zhàn)線上。但是，自從經(jīng)濟(jì)蕭條以來(lái)，總裁的態(tài)度開(kāi)始了180度的轉(zhuǎn)彎。這位善于見(jiàn)風(fēng)使舵的前參議員便把石油國(guó)家取消訂單的責(zé)任一股腦兒推到銷售不力的身上，使查爾斯蒙受難以言狀的壓力。他最痛心的是上司的出賣。”

“我叔父跟你說(shuō)過(guò)些什么？”比爾問(wèn)。

“他曾向我表示：沒(méi)有想到世態(tài)竟是這么炎涼。一條戰(zhàn)壕里的戰(zhàn)友，到頭來(lái)可以刀劍相向。他沒(méi)有想到，也受不了。”