【記者手記】《中國歷史新手冊》趣解中國歷史

新修訂的魏根深編撰的《中國歷史新手冊》，由哈佛大學出版社出版發行。這本《中國歷史新手冊》定價48美元。全書共150萬字，14部分，76章節。該書分兩欄印刷，采用的印刷字號正如一位評論家所說的那樣，如果讀者年紀較大的話，“才讀幾分鐘就需要放松一下眼睛”。

20世紀60年代，魏根深就讀于劍橋大學，在那里他開始學習中文。自1994年至2001年，他擔任歐盟駐華大使。他編撰的這本《中國歷史新手冊》，匯集了詳盡的歷史事實與分析，其細節及交叉引用的縝密程度幾乎無與倫比。簡而言之，這本書會讓學者們愛不釋手。

舉個例子，筷子是從哪里起源的？“第一雙用來夾食物的筷子大概是從安徽的一座古墓中挖掘出的青銅箸”，時間追溯到春秋戰國時期（公元前770-476年）。“人們用手吃飯的習慣延續了好幾個世紀。”他寫道，并補充道，“食指，意即吃飯或品嘗用的指頭。”

在第18章中，他追溯了中國手抄本和書籍印刷發展的五個階段。最初的手抄本出現在商朝（公元前16-前11世紀）、西漢（公元前206-公元24年）和東漢（公元25-220年），那時的手抄本是寫在竹簡和木牘上的。

之后他就寫到出現在從戰國（公元前475-前221年）到漢代的寫在絲綢上的手抄本，再然后就是出現在從漢代晚期到五代十國（公元907-960年）的寫在紙上的手抄本。書中還介紹了從7世紀到19世紀雕版印刷術的發展歷程，最后介紹了從19世紀晚期到現在的西方印刷機械。