作者：陳德彰

中國人與上歲數的人寒暄時常會說："您老這么大歲數，身體還這么硬朗。"這是一句帶有恭維意思的話，老人聽了一定很高興。如果照字面翻譯成英語："You are in such an old age but you are still in good health!" 英美老人聽了這樣一句話會有什么反應呢？我們且不說老人不喜歡的那個old，一個but更是大殺風景，他們會覺得："I am so old that I should not be in good health"，或者"It's abnormal that for people of my age to be still in good health."簡直好像中國老人聽到有人罵他"老不死的！"由于生活習慣和審美價值觀不一樣，英美人寒暄和中國人很不一樣，在和外國朋友交談和翻譯時要特別注意。盡管英美人常說"Wish you good health！"（祝你健康），現在道別時常說 "Take care!"（類似漢語的"保重！"），但一般不會把Your are in good health之類作為問候或恭維話（倒像是醫生對體檢的人或自以為有病的人說的話）。

中國人打招呼時還常說："你遛彎兒哪？""你修車哪？""你等人哪？"或干脆問"您上哪兒去？"如果把這些話照搬帶英語里去，對方會覺得問話的人腦子有毛病，明明看見我正在做什么卻還要問；至于最后一個問題他們更會認為說話人是干涉他們的隱私，他們的反應很可能是"Mind your own business!""That's none of your business！""I'm going to meet my girl friend, so what?"
再舉個例子：如果你不舒服，你的親友一定會很關心，他們會說："你發燒了，一定要多喝水。""你最好還是去看看醫生吧。"可是如果你對一個西方人這樣說，"You are having a fever. You must drink more water."他會覺得你把他當孩子，"I'm not a child I surely know I should drink more water."如果你將后一句直譯成"You'd better go and see the doctor!."對方甚至會覺得你是在威脅他，要是他不去看醫生，一切后果要有他自負。（讀者可以體會一下，You'd better give me the money this afternoon!完全是赤裸裸的威脅。）

如果你送別英美客人時說："Please walk slowly!"老外一定覺得不可思議，"I have so many things to do at home, why should I walk 'slowly'?"而對主人說"Please stop here"（"請留步"的字面意義）更會使他莫名其妙，他會以為路上有什么大坑呢！

這些例子告訴我們，碰到這類寒暄的話一定不能照字面翻譯，而要注意觀察學習英美人在類似的情況下如何寒暄。