美國航天局4日宣布啟動一項競賽,為一顆近地小行星征名,世界各地18歲以下學生均可參加。

這顆小行星是在1999年被發現的,它平均直徑約為500米,目前暫被命名為(101955)1999　RQ36。美國航天局將在2016年發射名為“奧西里斯-雷克斯”(OSIRIS-REx)的探測器,從這顆小行星表面取樣并運送回地球。美國航天局說,在所獲樣品中,有望找到有關太陽系起源以及孕育地球早期生命有機分子的線索。

這項競賽由航天局與美國行星學會、麻省理工學院林肯實驗室以及亞利桑那大學聯合舉行,參與競賽的學生需通過成人提交最多包含16個英文字母的名字,并提供名稱解釋以及命名理由。比賽截止日期是2012年12月2日,所有命名均可通過網址:http://planetary.org/name提交。

一個專家委員會將初步評估提交的名稱,而小行星的最終命名將由國際天文學聯合會小天體命名委員會確定。

“奧西里斯-雷克斯”項目首席科學家、亞利桑那大學教授丹特·勞蕾塔說,研究團隊將對這顆小行星展開10年以上的研究,他們希望提及這顆小行星時,能使用一個更簡潔的名稱。