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德科學家發現長壽基因

人類為何會變老？是什么決定人死亡的時間和原因？美國《每日科學》雜志日前報道，德國基爾大學的研究人員通過研究水螅，偶然發現了與人類壽命有關的長壽基因。

水螅是一種多細胞無脊椎動物，老化速度極慢，幾乎可以說是“永生”的。目前對此的解釋十分簡單，因為水螅是出芽生殖，而不是通過交配繁殖。這種繁殖方法的前提是擁有能不斷繁殖的干細胞。

當人類變老的時候，體內的干細胞便失去了繁殖的能力，因此機體慢慢衰退。該研究第一作者安娜·博姆稱，他們在研究過程中發現了一種名叫FoxO的基因，該基因在動物和人類身上都存在，這是早就被發現的。但是直到現在他們才發現，這種基因正是影響人類干細胞再生的因素。

研究人員分離出了水螅的干細胞，將其分為三組：擁有正常FoxO基因、擁有非活性FoxO基因、擁有強化FoxO基因。研究結果發現，沒有該基因的動物干細胞數量明顯少得多。在老年人的身體中，也發現了這種變化。研究人員由此推測，人類的老化也同這種基因有關。

研究人員托馬斯·博世稱，這是第一次發現FoxO基因和人類老化有關。

基因讓女性比男性更快樂

美國科學家近日進行的一項新研究發現，一種特殊的基因能使女性感覺更快樂，但不能使男性感覺更快樂。

美國南佛羅里達大學、美國國立衛生研究院、美國哥倫比亞大學和紐約州精神病研究所的科學家發表報告稱，人體內一種叫做MAOA的基因會影響大腦中一種讓人感到幸福的化學物質的水平，研究發現擁有低表達型MAOA基因的女性一般比其他人都要快樂。不過奇怪的是，雖然有些男性也有MAOA基因，但是他們并沒有顯示出比其他人更快樂。

南佛羅里達大學公共衛生學院流行病學與生物統計學系副教授陳和年說：“這是我們發現的第一個易使女性快樂的幸福基因。這一結果讓我感到驚訝，因為低表達的MAOA基因容易導致酗酒、攻擊性和反社會行為，它甚至被一些科學家稱為‘戰士’基因，但是，至少對于女性來說，我們的研究指出，這種基因也有積極的作用。”

MAOA基因能夠調節大腦中一種分解多巴胺和其他神經傳導物質的酶的活性，類似于抗抑郁藥里含有的“感覺良好”化學物質。低表達型MAOA基因可以提高單胺的水平，使得大腦中神經傳導物質的數量更多，有助于振奮心情。

研究還發現，雖然許多男性擁有“開心”的MAOA基因，但他們并沒有比其他人更快樂。研究人員解釋，部分原因可能是男性的睪酮激素抑制了MAOA基因的積極作用。