2002年，“小巨人”姚明作為NBA歷史上第一位外籍狀元秀加盟休斯敦火箭隊，迅速成為球隊支柱，在火箭隊效力的9個賽季中，場均得分19分、籃板9.2個、蓋帽1.8個，連年入選全明星賽，并在2009-2010賽季率領火箭隊打入西部半決賽。姚明不僅是NBA賽場上的明星，他對籃球運動在世界范圍內的推廣和普及做出卓越貢獻。 2002年6月27日（北京時間），休斯頓火箭隊在美國紐約麥迪遜花園廣場紐約劇院舉行的NBA選秀大會上，利用第一挑選權，選中中國選手姚明，使姚明成為NBA歷史上第一個以“選秀狀元”身份加盟的外國選手。這是當日姚明的父親姚志源（右一）、母親方鳳娣（右二）及教練王非（左一）在北京祝賀姚明當選。新華社記者陳曉偉攝