我國在過去30年中，一方面，由于20世紀五六十年代出生的人群較大，給改革開放初期的中國經濟發展帶來了大量的年輕勞動力；另一方面，由于70年代以后生育水平的下降使出生人群縮小，為中國的經濟起飛帶來了有利的人口結構。

但是，人口不是靜態的。從根據第六次人口普查結果繪制的我國人口金字塔（如圖），我們可以看到底部已經萎縮，即20歲以下的人群大幅減少。這次人口普查的公報指出，我國0~14歲的人口為2.2億，只占全國人口的16.60%，比2000年第五次人口普查的結果下降了6.29個百分點。進入21世紀后短短10年，我國少年人口從占全國人口的四分之一降為六分之一，萎縮得非常嚴重。

與此同時，我國老年人群不斷增大。第六次人口普查顯示，60歲及以上人口達1.8億，占全國人口的13.26%，比10年前的第五次人口普查結果上升了2.93個百分點。仔細看人口金字塔會發現，現在還不是情況最嚴重的時候，因為30~50歲的人群是人口金字塔上最大的年齡人群。但在今后10~20年中，這個年齡人群將進入老年行列，那時的勞動人群，將由目前萎縮了的少年人群來擔當。那么小的勞動人群，要撫養這么大的老年人群，這個社會將會怎樣？目前我們還很難想象。

有人預測，到本世紀中葉，我國每兩個（實際不到兩個）勞動力，就要撫養一位老人。中國人口的中位年齡，將達45歲以上。也就是說，屆時一半中國人口將在中年或中年以上了。

在這樣的人口結構變化趨勢下，“人口紅利”時代的消失是順理成章的事，沒神秘性，這是人口年齡結構變動的規律所致。

中國勞動力隊伍的變化，將是一個三步曲：第一步，是年輕勞動力的減少；第二步，是勞動力隊伍年齡結構的老化；第三步，是勞動力整體數量的萎縮。這三步曲必將在今后20~30年中陸續顯現。

近年來，一些地方出現的“民工荒”，更是人口結構變化在招工問題上的反映。對于“民工荒”出現的原因，有人認為那只是沿海部分地區的局部現象，有人覺得是由于全球金融危機造成經濟形勢變動的一時現象，還有人說那是因為新生代農民工對報酬待遇不滿、對工作挑肥揀瘦所致。但我們卻忽視了最根本的原因，即由于持續20年的低生育率造成新生人口多年萎縮，而使進入勞動年齡的人口不斷減少。

同理可證近年來的高校“生源荒”。如今一些地方高考報考人數連年減少，甚至由于“生源危機”引發部分高校的“生存危機”。對于這種情況輿論曾有多種解釋，如現在高中生出國留學人數不斷增多，大學生就業難使一些人的升學意愿減弱，等等。但最根本的原因，還是由于適齡報考人數減少。如果我們了解和重視少年人口在不斷萎縮，就知道這種情況不會到此為止，極有可能在今后幾年更加嚴重。

了解人口結構的變化規律，對于個人的生活安排非常有益。比如，前幾年有所謂的“奧運寶寶”熱，今年又出現“龍寶寶”熱。父母希望孩子在龍年出生，是圖個吉利，但“龍寶寶”的一生真會吉利嗎？如果“龍寶寶”很多，那么他們的一生將不得不伴隨著與龐大的同齡人群的競爭，從產房到幼兒園，到小學中學大學，到就業結婚生子，直到退休都處在競爭中。