美國國家航空航天局(NASA)近期的探月任務于周五晚順利展開。幾十年前，在阿波羅號探月任務中，宇航員首次提及月塵的存在。此次發射的小型無人探測器的首要任務便是調查這種神秘的月塵。

接近次日凌晨時，月球大氣與塵埃環境探測器(LADEE)在美國國家航空航天局(NASA)位于弗吉尼亞州的沃洛普斯基地發射升空。

探測器升空時，發射控制系統說道“祝福你的月球之旅，LADEE?！蓖ǔ＃绹鴩液娇蘸教炀?NASA)會在佛羅里達州的卡納維拉爾角發射火箭，這次他們則改變了發射地點。但這也為東海岸那些享有晴朗夜空的人們提供了一場罕見的燈光表演。

這次任務距離阿波羅號最后一次載人探月活動已有40多年，并將對阿波羅號最奇異的一項發現進行調查。

阿波羅17號登月計劃指揮官尤金·賽爾南在筆記中記載，宇航員們曾報告日出時在月球地平線上見到神秘光輝。由于月球表面沒有空氣，無法折射陽光，這種現象十分出人意料。

科學家們懷疑是月球表面的粉塵帶電后飄浮到空中，而LADEE將繞月行進并收集數據來檢測該理論。

阿波羅號的宇航員們稱這種塵?？粗跋袼矸?”，但卻十分粗糙，聞起來“像燒過的火藥”，而且緊緊附著在他們的靴子，手套和設備上。

除了研究月塵，LADEE還將探測包圍月球的稀薄氣體。這種氣體非常稀薄，稱之為“大氣”都有些不合適。

科學家將這種環境稱為外逸層，并希望了解月球表面氣體層能夠幫助人類了解圍繞在水星，小行星和其他沒有空氣的星體周圍的類似氣穴。

這架航天器在美國國家航空航天局(NASA)位于加利福尼亞州莫菲特場的埃姆斯研究中心設計建造。

該項耗資 2.8億美元的任務還包括一個實驗性激光光學通信系統。美國國家航空航天局(NASA)希望該通信系統可以應用于未來的行星探測器中，這其中當然包括預定2020年發射的火星車。

這架航天器定于發射后的60天左右降落到較低的月球軌道開始其科學探測任務。

由于LADEE選用了相對較低功率的引擎，僅僅到達月球也需要30天。這比阿波羅探月任務所耗時間的10倍還長。（ Al Jazeera and wire services 翻譯 史曉方）

編輯 黃適