11月4日，“玉兔號”月球車原理樣機亮相上海中國國際工業博覽會。

北京大學地球與空間科學學院教授、中國空間科學學會空間探測專業委員會副主任焦維新表示，距離上次月球車登月已過去近40年，電子設備、探測儀器都非當年可比，無論是材料、驅動系統的選擇還是探測儀器，過去都不可能有。因此，中國的月球車比之前的先進是肯定的，盡管某些方面不是當今世界上最先進的，但肯定不會是上世紀70年代的重復。

“玉兔號”將執行哪些任務？

12月2日凌晨，中國在西昌衛星發射中心成功將肩負首次登月任務的探測器“嫦娥三號”送入軌道。由著陸器和“玉兔號”月球車組成的“嫦娥三號”，預計于12月中旬在月球虹灣區軟著陸。吳偉仁說，在月球實現軟著陸是“嫦娥三號”探月任務中最難的一環。

“著陸器通過反推發動機緩沖，在月面上徐徐降落，艙門打開，彈出斜梯。月球車緩緩舒展蜷縮的身體，調整好姿態，走出艙門，滑下斜梯，開始漫步月球……”中國科學院院士、探月工程高級顧問歐陽自遠這樣描述“玉兔號”月球車登臨月球的場景。

之后，“玉兔號”月球車將駛離著陸器，在月面進行3個月的科學勘測，著陸器則在著陸地點進行原地探測。“玉兔號”底部安裝了一臺測月雷達，可發射雷達波，探測二三十米厚的月球土壤結構，還可以對月球下面100米深的地方進行探測。“這是世界上其他國家從來沒有做過的事情。”歐陽自遠說。

“靜若處子，動若脫兔。”有限的時間，意味著“玉兔號”月球車的工作必須是高效的——依靠各種先進設備，對月表進行三維光學成像、紅外光譜分析，開展月壤厚度和結構科學探測，對月表物質主要元素進行現場分析，等等。

著陸器的設計壽命是一年，月球車的則只有3個月。它們將在完成任務后永遠留在月球。“當然，我們希望它能夠實現這個壽命，也希望超過這個壽命，就像‘嫦娥二號’一樣。”吳偉仁說，“嫦娥二號”的設計工作時間是半年，但是到現在還在工作，已經3年多了。“設計壽命過后，就看它們的生存能力了。”