在中國，當朋友遭遇不幸時，為表示理解，人們或許會說：“我真的很同情你。”對方聽后通常會感到寬慰。可是，在類似的情況下，如果你對英美朋友說：I really sympathize with you! 對方肯定不會感到寬慰，反而會有一種反感：Who are you? Why should I need your sympathy?（你算老幾？我為什么要你來同情？）

由于文化差異，英語和漢語中表示婉轉、禮貌、謙虛等的說法不盡相同。西方人重視人生價值的實現，講究獨立的人格以及人際間的平等。他們最反感兩種態度，一是對方condescending，擺出一副屈尊俯就的架勢，居高臨下，把自己當作救世主；另一種是imposing，強加于人，顯得頤指氣使。I sympathize with you客觀上給人一種高高在上的態度。如果換一種口吻，說“You have my sympathy.”對方聽了就會好受得多。

說話是一門藝術，說話人的視角與出發點非常重要。在漢語中，人稱代詞的順序是“我、你、他”，而英語則是you, he, and I。如果將“我到你那去”譯成I'll go to your place. 當然沒有錯，不過語氣上顯得公事公辦，缺乏親切感。如果換一個視角，說I'll come to your place，對方就會感到親切，因為come一詞表明你以對方的地點為說話的出發點。

醫生給兒童看病時往往會說：How do we feel today?或是Let's look at your tongue. 這樣的表達一下子就縮短了醫生和小病人之間的距離，小朋友們也會更好地配合醫生的治療。

在談判中，與其直接提出We hope you would…，不如婉轉地說It is hoped that one would…，對方一定會更樂于考慮你的要求或建議。

再如，當伴侶問你最近忙些什么，而你恰好正從事一項保密工作，紀律不允許你透露任何情況，如果你回答I really can't tell you.，很可能造成對方的誤解乃至不高興。但是，如果你換個說法“It's really more than I can tell you.”對方自然就會諒解了。

其實，分析英漢兩種語言不同的說話視角，是一件非常有意思的事。中國人犯了錯，常常先自我檢討。比如，漢語說“我拿錯了書”，這里的“錯”是副詞，修飾“拿”字；而英語卻會說I took the wrong book.，wrong是形容詞，修飾the book。在這個句子中，說話者似乎不是自責或檢討，倒像是在怪書不好。在She has married the wrong man.一句中，這種意味體現得更明顯了：該負責任的不是she本人，而是the man。

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（來源：21世紀英語 作者：陳德彰 編輯：崔旭燕）