在當時，“留京指標”成為落戶北京的第一道關卡，隨后，再拿到由用人單位提供的“進京指標”。只有“雙指標掛鉤”才能獲得北京戶口。

但是，“第一道關卡”從設立之初就引發了很多爭議。“因為指標很少，所以各學校為分配資源都制定了不同的規則，普遍都是按學習成績排名。”北京市教委一位工作人員向《中國經濟周刊》介紹說。

學生們對于這種“以成績論英雄”的規則自然不滿。“當時就有很多人質疑‘規則’的公正性，甚至有人提出，與其在名牌學校做‘鳳尾’拿不到指標，還不如去普通院校做‘雞頭’，賺個便宜。”上述人士說道。

2002年，小西終于憑借優異的成績成為“北京的大學生”，而那一年，恰好是對“留京指標”爭議最多的一年。

在2002年，北京市教委制定了統一的針對所有北京大學生的“留京指標”要求：“北京市所緊缺的23類專業人才”；“畢業院校范圍應在所規定的281所院校(北京49所)中”；“非外語專業畢業生，其英語水平最低應通過國家四級水平考試”。

此外，也有特例，“獲得省部級榮譽稱號的畢業生可不受專業限制被引進北京”。